水彩颜料一般由粘合剂、色料、牛胆汁、甘油、防腐剂等成分构成，每种成分的比例都不同，每种成分各自发挥作用，在各种成分的选择上也有一定的要求。
1、粘合剂
水彩颜料中的粘合剂是阿拉伯树胶，主要产自于非洲，具有不易于分解的特性，它的操作性能和流动性能是任何人工合成材料不能替代的，不同品牌的树胶溶液的强度不同，根据粘合剂的粘稠度和色料与粘稠度的软硬平衡度来决定颜料价格的高低。好的水彩颜料，软硬适中，色层浓郁，有很强的色层叠加能力，自然价格也相对高。
2、色料
色料是水彩颜料中最重要的，色料能影响色彩的色调、底色、亮度、强度、饱和度、不透明度、显色度等等。
3、牛胆汁
牛胆汁能起到润湿的作用，能让水彩颜料形成晕染的效果，增加水彩纸的着色。
4、甘油
具有保湿的作用，能使颜料释放到水里，还能让水彩作品能长时间的保存和稳定色彩。
5、防腐剂
能防止树胶和颜料发霉变质。让水彩作品能长时间的完好的保存。
