中国画颜料与水粉画颜料不同，主要体现在颜料本身属性与性质与颜料组成不同两方面，水粉画色彩丰富，饱和度高，并且更为厚重，其可以在画面上产生艳丽、柔润、明亮、浑厚等不同艺术效果。
1、颜料本身属性不同
水粉颜料的作画注重写实，在绘画过程中需要明亮的亮色，因此水粉颜料具有自身的透明性，饱和度很强，水分含量高的特点，并且在绘画过程中需要用水来调和，且为了保证较强的上色度，覆盖力，通常采取非透明颜料与透明颜料两种。同时，水粉颜料中常含有少量的油质来保证打开颜料后是颜料不干，需要使用时直接用水调色。
因为国画需要画在生宣纸或者布上，并且需要用水调和颜料，由于宣纸不易覆盖，色彩易于交汇融合。并且为了将作品装裱，保存较长时间，且保证不至于遇水后“走色”等原因。国画注重表现物象意境而非其他画一般讲究光影明暗，它的的线条柔和，笔墨在扭转间变化。也正是因为这些绘画特点，决定了两种颜料的不同。国画颜料中必须含有特殊的胶质，比如：有植物、矿物等。因此国画颜料一般采用按照传统制作法所制成的含矿物质颜料等新颜料。
2、性质与颜料组成不同
水粉画是介于油画和水彩之间的一种具有自身性质与技法的画种，它采用水溶性颜料，颜料成分和透明水彩颜料相同。国画颜料有工笔画与写意画，其主要成分是植物原料和矿物质，其渗化性差、不透明性、遮盖力强；水彩颜料则侧重写实，主要成分包括树脂,甘油,水和矿物，是不融于油的水溶性颜料。并且国画颜料的颗粒小，易溶于水，水彩颗相对来说要大,不如国画易溶。国画颜料使用复杂，需要与水、墨、宣纸相融合才自然真实，并且需要一遍遍反复上色。但根据水粉画的特点，水粉画更为厚重，通透感不强。
