民歌按照体裁可以分成号子（劳动号子）、山歌和小调（小曲）三大类。号子普遍流传于全国各省区，其主要功能为统一大伙的劳动节奏，协调劳动动作，调节人们的劳动情绪。山歌是人们在山间野外放牧、砍柴、挑担、锄草、行路等个体劳动生活中随意咏唱的一种短小民歌。小调是广泛流传在各城镇、集市的一种民歌体裁。
一、号子（劳动号子）
1、号子是人们在体力劳动过程中编唱并直接服务生产劳动的民歌，可以真实地反映劳动状况以及劳动者的精神面貌。
2、号子对于生产劳动有着实用性和艺术表现性的双重功能。一方面，它可以鼓舞精神，调节情绪，组织并指挥集体劳动；另一方面，它也具备一定的艺术表现价值。
3、根据不同的工种和传唱环境，号子大体可以分为搬运号子、工程号子、农事号子和船渔号子。因各地区生产特点不同，号子可分为开山号子、爬坡号子、插秧号子、榔头号子、入囤号子、夯号、打桩歌、辘轳歌等多种形式。
4、号子的特点
（1）有着直接、简朴的表现方法和坚定、有力、粗犷、豪迈的音乐风格。
（2）节奏较为固定，音乐节奏来源于劳动节奏，律动感强。
（3）常用一领众和、领合交替的演唱形式，曲式结构简单，音乐句式较规整。
（4）领唱者的唱词多为即兴的鼓动性唱词，众合者的唱词多为力量型的衬词。
二、山歌
1、山歌产生于辽阔宽广的大自然环境之中，是人们上山砍柴、田间劳动、山野放牧或行脚、小憩时，为了抒发内心的情感或向远处的人遥递情意、对答传语而即兴编唱成的。
2、山歌主要分布在高原、内地、山乡、渔村及少数民族地区，主要可分为一般山歌、田秧山歌和放牧山歌三大类。
3、一般山歌在汉族地区分布甚广，如陕北地区的“信天游”、青海地区的“花儿”等。田秧山歌主要用于插秧、车水等劳动中。放牧山歌是放牧者为吆喝牲畜或互相问答逗趣所唱的山歌。
4、山歌的特点
（1）声调高亢嘹亮，常用上扬的自由延长音来抒发感情。
（2）节拍、节奏较自由，旋律进行起伏较大。
（3）乐段结构较为简单，上下句结构的较多（南方有一部分五句子体的），歌词往往只有一两段，并多用对偶句。
（4）擅长表现热烈、爽快、坦率、真诚的情绪与性格。
三、小调（小曲）
1、小调是人们在劳动之余的日常生活中以及婚丧节庆用以抒发情怀、娱乐消遣的民歌。
2、小调的分布相当广泛，几乎遍及中国大多数地区。其中，又以黄河下游的山东、河北，长江下游的江苏等地在数量和品类上更具有代表性。
3、按照内容的不同，小调可以分为抒情歌、诙谐歌、儿歌和风俗歌四大类。
4、小调的特点
（1）节奏规整，节奏型丰富多变，歌唱形式以独唱为多，其次为对唱和一领众和等。
（2）多数属分节歌形式，一曲多段词，常采用四季、五更、十二时等时序体，多侧面、较细致的陈述内容。
（3）曲调细腻、婉柔，表现感情细腻曲折，表现手法多样，较善于表现矛盾复杂的心情，含蓄内在的隐衷曲折多层的事物发展过程。
（4）歌词格式多样，加上衬词的丰富多变以及格律化，使它的曲式结构较号子、山歌更为成熟且富于变化。
