关于马林巴的起源众说不一，目前世界上还没有较为明确的考证和记载，据文史资料介绍，马林巴的诞生地是危地马拉，但在非洲和东南亚等地都有同时存在的可能性。它是世界上广泛流行的，深受人们喜爱的一种旋律型打击乐器，是木琴的一种，琴键较木琴阔，音色圆润，音域较广。
一、马林巴的起源
1、关于马林巴的起源众说纷纭，目前世界上还没有较为明确的考证和记载。作为键盘打击乐器，马林巴在非洲和拉丁美洲以及东南亚地区的民间民族音乐中都有出现过。现代马林巴琴的样式则来自于危地马拉。
2、马林巴最早被称作马林布拉，在非洲还被称为姆比拉、把拉风、巴法洛、伊占比洛、西林巴等。最古老的马林巴只有几块音板，当时被称作大鼓。它是事先在地上挖个坑，把音板放在上面，演奏的人坐在地面上用两支槌子在音板上敲打。
3、古老的马林巴中最有代表性的是葫芦马林巴。所谓葫芦马林巴，就是在整体呈键盘状的发音板条下面挂上一个个大小不同的葫芦，并在葫芦上方开口处贴一结实的膜，这种膜能产生一种特殊的音响。
4、大约在17、18世纪，马林巴传入拉丁美洲，后来成为印第安人的乐器。演奏马林巴也已成为某些印第安部族仪式的一部分。
二、马林巴的发展
1、最早的马林巴只有几块音板，演奏起来非常麻烦。这一时期的马林巴虽然有音高，但音域极其有限，无法演奏音乐，只能作为打击乐里的节奏部分，因此又被称为大鼓。
2、后期经过调整和改良，出现了全音键的马林巴。它有了完整的C调音阶，但没有半音，需要演奏者根据调式的变化用蜡做调整，因此演奏起来极为不便。
3、经过历史的演变和发展，半音出现了。1894年，危地马拉音乐家塔多根据钢琴的音型排列，把马林巴完善起来，把马林巴发展成了双排键（带黑键）的乐器，能够演奏各种不同调式的乐曲。
4、1920年是马林巴发展史上伟大的一年，美国人迪更创办了世界上第一家打击乐器公司，并制造了第一台带支架和金属共鸣管的马林巴，这是世界上第一台现代意义上的马林巴琴。
5、1986年日本马林巴演奏大师安倍圭子设计出了五个八度的马林巴用于音会独奏，从此马林巴开始成为打击乐家族中的重要一员，并作为一种全球化的独奏打击乐器为人们所喜爱。
