炭笔的主要颜色有黑色、棕色、白色，市面上也有部分彩色炭笔。
从笔芯硬度上分，炭笔可以分为软炭笔、中炭笔、硬炭笔三种，炭笔笔杆上标记有字母B的为软炭笔，标记有字母H的为硬炭笔。
从材料上来讲，炭笔的材质较多，分为木炭条、炭笔、炭精条等，材质不同，绘画出来的效果也是不一样的。如大面积上色选木炭条比较好，因为其质地柔软，附着力强，大面积上色更均匀。
一、炭笔的颜色
炭笔的是木材经过不完全燃烧产生的木炭粉制作而成的，炭笔根据木材的原料分别有黑色、棕色、白色三种颜色，另外也有一些混合了色粉制作而成的彩色炭笔。
二、炭笔的类型
1、硬度上
炭笔从硬度上可以分为软炭笔、中炭笔、硬炭笔三种，顾名思义炭笔笔芯硬度不同从而区分软硬炭笔，炭笔上都有型号，字母B的为软炭笔，字母H的为硬炭笔。
2、材质上
（1）炭笔材质较多，可以分为木炭条、炭笔、炭精条、碳铅笔、色粉这几种类型，材质不同画出来的效果也不同。
（2）木炭条是柳树枝条烧纸而成的，所以比较软，软炭笔通常都附着力低，所以适合大面积上色。
（3）炭精条也就是制作炭笔的原材料，是木炭条压缩而成，密度大，有软硬之分。
（4）炭笔就是炭精制作而成的，不过是有外面一层木材的保护，称之为炭笔。
（5）碳铅笔是炭笔和铅笔的结合，结合了两者的优点。
（6）色粉就是碳粉和颜料粉末结合制成，所以颜色有非常多，不过附着力不强。
三、炭笔和铅笔的区别
1、硬度不同
炭笔总体来说都要笔铅笔更软，尤其是软炭笔，颗粒感非常强，颜色最深，适合用来画速写和铺色，也正由于炭笔比较软，多余更容易断；铅笔虽然也有软硬之分，但是硬度会相对硬一些，不会那么容易断。
2、效果不同
炭笔画出来的颜色明显更深，对比强烈，画面层次感更强，并且有种磨砂质感，叠涂不会反光，炭笔画出来的线条粗细虚实变化明显，但是炭笔颗粒大，所以画出来的线条比较粗糙。
铅笔颜色显色度不高，画出来的线条粗细虚实变化没有那么明显，并且含铅所以叠涂就非常容易反光，不过铅笔颗粒小，所以画出来的线条很细腻。
3、晕染程度不同
炭笔虽然颗粒大，上色深，但是不易涂抹，晕染效果不好，附着力强；铅笔画出来的线条非常好推开，晕染均匀。
4、修改程度不同
炭笔附着力强，不易被橡皮擦擦掉；铅笔画出来的线条，很容易擦除。
