在《中国大百科全书*美术卷》中，将山水画分为：水墨山水（墨笔山水）、青绿山水（金碧山水）、浅绛山水（淡着色山水）、没骨山水、小青绿山水。山水画是描写山川自然景色为主体的绘画。
一、水墨山水画
水墨画是我国绘画的代表，也就是狭义的“国画”，并传到东亚其它地区，基本的水墨画，仅有水与墨，黑与白色，但进阶的水墨画，就有工笔花鸟画，色彩缤纷，进阶的水墨画有时也称为彩墨画，我国水墨画的特点是近处写实、远处抽象、色彩微妙、意境丰富。
二、青绿山水画
青绿山水画是用矿物质石青和石绿作为主色的山水画，大青绿多钩廓，少皴笔，着色浓重，装饰性强，青绿山水始创于唐代，经过几代画家发展传承，形成一种程式化的表现方法，但要画好难度比较大。
三、浅绛山水画
浅绛山水画的特点是素雅青淡，明快透澈，是在水墨钩勒皴染基础上，敷设以赭石为主色的淡彩山水画，清代沈宗骞在《芥舟学画编》中说道“浅绛山水，则全以墨为主，而其色轻重之足关矣”，主要强调了笔墨仍为画面状物构形的基础，墨色足后，略施淡彩，画面色调单纯统一，其中减少浓淡和轻重的变化，而其色多施于山石之上。
四、没骨山水画
“没骨”是中国画技法的名称，是指不用墨线勾勒，直接以大块面的水墨或者彩色描绘物景，一般用这种方法画出来的山水画，被称之为“没骨山水”，是由南朝梁张僧繇首创。
五、小青绿山水画
小青绿山水画是以矿物颜料石青和石绿为主，以表现色泽艳丽的丘壑林泉，是在水墨淡彩的基础上薄施青绿，妙在温蕴俊秀，在古代绘画艺术中占有非常重要的地位。
